慢慢的，一群小孩子走进画面里。
素和依稀觉得这幅场景似曾相识，搜索意识海过罢，脸色逐渐垮了。
走在最末端的那个小屁孩儿不是别人，正是素和自己。
简小楼也认出来了，指着道：“呀，那个小胖子是不是你？”
素和的脸越发垮下去：“小胖子？”
简小楼讪讪道：“起码这十几个孩子里，你最胖，没错吧？”
“这个是凤起，那个是凤落。”素和岔开话题，手指连指两人，“你应该知道，我母亲生下我之后，一直将我藏在千叶山，确定我血统纯正之后，才带我去认祖归宗。我回苍岭的第七年，恰逢金羽想收一个徒弟。金羽收徒弟只收不曾修炼过的白纸，所以各处送来的皆是小孩子，我也被我父王送来了……”
————
“尊主，按照您的吩咐筛选过后，剩下这十六个。”
望仙山守将恭敬道。
他身后一众孩子们排成两排，跪在地上。
金羽负手站在自己的聚灵树下，不曾回头，如一尊冷面杀神：“就只剩下十六个了？”
各处送来的参选者，起码超过三千。
守将应了声“是”：“您出的考题太难了些。”
金羽斥道：“是我出的题难，还是你们拿了好处，只留了这些！”
守将大惊失色，噗通跪倒：“尊主，属下不敢！”
“不敢？”金羽冷冷一笑。
这其中的门道，他再清楚不过。
金羽虽是只纯血的凤凰，却只是庞大凤族里普通又平凡的一只，没有任何势力背景。
他自小经常四处拜师，因无宝物打点主考官，连进山门的机会都没有。
曾经恨透了这些“小人”！
可等他站在这望仙山高处，成为四宿七圣之一，他又没办法不用这些“小人”，倘若凡事皆亲力亲为，他怕是没空修炼，早累死了。
帮他分忧，收些好处，他睁一只眼闭一只眼也就过去了，但此次实在不像话。
“就这样的，能在三千人里脱颖而出？”顺着金羽手指的方向，正是小素和，“哪一家的小公子，没少给你们塞宝贝吧！”
小素和一直垂着头，不知道金羽指的谁。
那守将忙道：“尊主，这个您真是冤枉属下了，这是苍岭送来的，苍岭王家的五殿下，素和。”
听到自己的名字，小素和抖如筛糠。
金羽微微怔：“阿湛什么时候又添了个儿子，本座为何不知？”
守将道：“启禀尊主，五殿下一直流落在外，几年前才刚找回来的。”
金羽点头，不管手下人有没有收取苍岭的好处，这孩子都不可能被刷下去，不然苍岭王的面子没地方搁。
如今面子给足了，金羽已在心里将小素和排除在外。
原因只有一个字，怂。
自从来到山顶，走到他面前，其他孩子在他的气场之下虽然不敢抬头，却依然保持着镇定，唯有小素和抖抖索索。
很难想象这小子身体里流着苍岭的血。
不，简直将凤族的脸都给丢尽了。
金羽越看他越不顺眼。
“他，他，还有他，这三个留下。”金羽从十六个孩子里挑了三个，自然没有素和。
守卫立刻让其他人离开。
被金羽挑中的三个孩子里，有凤起，却没有凤落。
凤起心中一急，立刻拽住要被带走的凤落，恳求道：“尊主，他是我父亲的养子，我父亲已经死了，没人照顾他了，我不能和他分开啊。”
金羽红眸倏然一沉，凤落生的女相，瞧着也不怎么聪明，不为他所喜：“那你一起滚！”
凤起二话不说从地上跳起，真要和凤落一起走。
凤落吓坏了：“你干什么啊。”
凤起倔强的拽着凤落离开：“说好了的，咱们这辈子都不分开。”
“站住！”金羽喝了一声，“你当本座的望仙山是什么地方？”
凤起停下来，小小年纪，不卑不亢：“不是您让我走的吗！”
“放肆！”守将伸手就要教训他。
“慢着。”金羽制止，他第一眼瞧见凤起，就觉得他颇有血性，如今证明自己并未看走眼，“本座只收一个徒弟，他即使留下来，你们也只能有一人入选。”
凤落争着说：“我大哥若是中选，我愿留下来做尊主您的奴仆。”
金羽冷着脸没答应，却也没反对，只摆摆手让该走的人继续走。
小素和上山时走在队伍的最末端，下山时，走在队伍的最前端。
他低着头，揪着小手，相比较其他落选孩子表现出的沮丧，他的神情要平静许多，因为这个结果是他早就知道的。
可他心里依然非常难受。
在南宿，即使他只是个从山里乡下来的顽童，也曾听过金羽尊主的大名，很想做金羽尊主的徒弟。
如今落选，回家之后就要开始学习家族功法，这辈子再没有指望了。
他徒步走下望仙山，山脚下有几个等着接他的苍岭仆从。
仆从将有些胖嘟嘟的他抱上了仙车，启程返回苍岭。
————
简小楼吃着番薯，取笑道：“你小时候也太怂了。”
素和望着水幕上的“自己”：“我去拜师之前，母亲曾叮嘱过我，试炼时不许强出头，只使三分力，尚且过关即可。见到金羽以后，不许抬眼与他对视，佯装自己十分畏惧……”
“你娘不想让你入选？”简小楼诧异，“为什么？”
“金……岳父是南宿的尊主，地位仅次于异人佛尊，但他不是羽族的王。就像海王修为在西宿最强，但他不是真龙出身，只能独居在海王宫，不可能成为金龙、白龙、紫龙族的族王。族王，那皆是历经几百万年传承下来的，不是区区一个强者冒出来能够撼动的。”夜游脸上仍然盖着方巾遮光，闭着眼睛道，“金……，岳父若是死……飞升了，望仙宫在南宿就没有了地位，而苍岭根基深厚，可一代传一代。”
“哦，所以你娘的终极目标，是想你继任王位。”简小楼险些忘记了，素和的母亲接近苍岭王，生出素和来，原本就是拿他来换取利益的。
“王位太过遥远。”素和自嘲着勾了勾唇角，“主要是金羽为人古板，跟着他没有多少实际利益，身在苍岭就不一样了，等我再长大一些，就会和我哥哥们一样，拥有自己的界域封地，满身都是资源，短期内我母族就能收割。”
简小楼不知道说什么好。
素和如今也用不着谁来安慰。
她来了句：“让你当年想着收割分|身，还害死叶隐，这一世活该被人当做摇钱树一样收割。”
素和像被踩了尾巴的猫，立刻坐直了：“不是讲好前世事前世闭，今后不提了？”
简小楼飞快的睨他一眼。
的确说好不提了，关于叶隐的记忆她想不起来，也替叶隐原谅了他，毕竟素和这一世是她的家人，欠多少债也差不多还干净了。
可这心口间歇性会堵，控制不住，脱口总想挤兑他两句，当然全无恶意就是了。
素和也差不多习以为常。
说得多了，反而快没什么感觉了。
她的视线回到水幕上。
“这是谁？”
简小楼以为剧情仍会接着金羽走下去，却在小素和离开望仙山之后，画面一转，转入一间雅致不失华贵的房间里。
她在望仙山待过，这不是望仙山的建筑风格。
居上主位，一人盘膝坐在黑到发亮的矮几后面，红发铺了满地，映衬的肤白胜雪，五官自不必说，蓝锻绣金凤的长袍滑下肩头，赤|裸着半边肩膀。
简小楼看直了眼，长的英俊也就不提了，这身材，啧。
他倒不是故意将衣服穿得这般妩媚，露出的肩膀上，有个不容忽视的血痂，受了伤，刚换过药的样子。
许是极为疼痛，惹的他频频蹙眉。
简小楼盯着他多看了几眼：“和你有几分相似，是你哪位哥哥？”
素和的目光逐渐犀利：“我大哥，素因。”
“原来他就是素因。”
听素和提他大哥提了不知多少年，简小楼却从未见过素因的庐山真面目。
倒是曾与他擦肩而过。
当年她、素和、第五清寒，被时光踢回了“四千年前”。
她上了第五清寒的身，第五清寒上了素和的身。
第五清寒借用素和的身体，“勾搭”了素和的大嫂青苒，当然，那时候青苒尚未嫁给素因。
后来第五清寒被种下死婴咒，在拍卖会上发作，杀了一个姓谢的女人。
那谢姑娘出身南宿一个大族，好巧不巧的还与青苒有仇。
当时素因也在拍卖会现场，她与素和把入魔的第五清寒带走，将黑锅一股脑全甩给了素因。
现场混乱，匆匆一瞥，简小楼并没有看清楚素因的长相。
“素因背着这个黑锅，不但被我父王重重责罚一顿，还被谢氏一族咬着不放，暗杀多年。”素和指着水幕里素因受伤的肩膀，“这次受伤就是谢家干的。”
“所以画面中的时间点，是我们离开之后？”简小楼想了想，“是我离开之后，你此时为了供养弯弯，正在域外跟着戚弃做盗匪。”
“当然。”素和数落她健忘，“我们去参加拍卖会之前，还去了一趟千叶山，见过幼年的我。而这轨迹里，我已认祖归宗，有人族八、九岁的模样了。”
简小楼自然没忘记，只是如今想来，有种恍如隔世的感觉。
素和凝视水幕上的素因，神思逐渐恍惚：“我这三世，素和之所以是素和，多亏了素因呢，他在我年少时，教会我许多为人处世的道理，亦父亦师。是任何人、包括神佛都比不上的……这也是一直以来，无论素因怎样害我，我始终不忍心与他刀兵相见的原因……”
简小沉默了会儿，道：“三岁看老，人在幼年和少年时期养成的个性，有时真会伴随一生。”话锋一转，“其实焚灯幼年时也挺悲剧，只不过孤劫君没有把他教好，让他越长越歪……”
夜游扯下脸上的方巾，纠正她：“那是孤劫独善其身，懒得教导。”
————
“大哥！”
苍岭二殿下素峦风风火火的推开门，闯了进来。
素因不悦皱眉：“出去！再学不会敲门，我剁了你的爪子！”
素峦讪讪道：“你屋里又没个女人，敲不敲门有什么关系？”
“现在学不会，往后苒苒嫁过来，吓到她怎么办？”
“大哥你得了吧，等青苒肯点头，我再改也不迟。”素峦撇撇嘴，掉脸退出房间，敲门，故意拖着长腔阴阳怪气的道，“大哥啊，你在不在啊，我是与你同一个娘生出来的二弟啊大哥……”
“不在！死了！”
素峦抽抽嘴角，又走进去，陪着笑脸道：“你瞧你，说什么不吉利的话。”
肩头敷上的药已经干了，素因将衣服拉起，疼的略微抽搐。
素峦冷眼旁观，不见一丁点心疼。
素因这伤早该好了，却被他敷了腐骨膏，烂的愈发厉害。
这般作践自己，只为去找青苒诉苦。
从前青苒躲着他，自打拍卖会事件之后，素因为她无端端得罪谢家，青苒大抵是心怀愧疚，总算开始多给他几分好脸色。
素峦站了一会儿，忽然想起自己是来干嘛的了：“对了大哥，小五去望仙山拜师落选了。”
素因认真系着腰带，眼皮儿都懒得抬一下：“正常，尊主收徒弟的根本目的，是闲着太无聊了，想收一个有血性、活泼的徒弟。小五胆子小，人又有些呆笨……”
“我本也是如此认为的。”素峦快走几步，走上前，压低声音道，“但我派去监视的暗卫，认为小五是在刻意藏拙，就比如有一关试炼，他和几个孩子遇到一头狮子兽，他明明一拳可以锤死，拳头都出去了，硬生生收了回来，跟着其他孩子一起逃走了。”
“竟有这种事？”素因微微怔了怔，随后锐利的眉峰一扬，红瞳透出质问，“小五一个小孩子，你吃饱了撑的，监视他做什么？”
“他总会长大。老三小时候又乖又可爱，现在还不是一肚子坏水？”素峦冷笑一声，“何况他一只雀鸟生出来的小杂种，竟与咱们称兄道弟，我想想都觉得……”
“够了。”素因用指尖轻轻敲了几下桌面，“不提还好，我早想说你，莫要整天和老四一样小杂种小杂种的挂在嘴边，小五是你我的亲弟弟，他若是杂种，你我是什么？”
“那不一样，咱们的母亲是高贵的……”
“你给我闭嘴，收敛些，再指使着手下人欺负小五，我饶不了你。”素因打断他，站起身，狭长的眼眸微眯，“吩咐下去，苍岭地界内，我素因听不得‘小杂种’这个词，无论老四还是你，谁都不行，长记性没有？”
素峦心知他即将动怒，咽了咽口水，小声道：“知道了，大哥。”
……
小素和人还没有回到苍岭，他落选的消息就已经传遍了整个王宫。
仙车停在苍岭地界。
小素和跳下去，抬头看着眼前宏伟的宫门城楼，掰着手指头，踟蹰着不想入内。
他真的很厌恶这里。
因为这里每个人似乎都很厌恶他。
母亲带他来寻亲时，他憧憬过，渴望过，可现实和他想象的完全不一样。
父亲对他不闻不问，哥哥们看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，姐姐们则总爱拿他取笑。
还有护卫侍卫，奴婢仆从，没人将他当成“殿下”看待。
小素和其实脾气并不小，非但不小，还很容易暴躁，从前在千叶山时，地痞恶霸一般没谁敢惹他。
如今整日被羞辱，心中实在气不过，好多次忍不住想要发火，母亲却逼着他装作人畜无害的模样，去讨每个人欢心。
他感觉回千叶山做只野鸡，都比在苍岭待着做这个破“殿下”强。
“哟，五殿下怎么回来了。”守城门的十数护卫，有几个瞧见是他，笑嘻嘻的围上来。
小素和咧开嘴，扯出一个生硬的笑容：“我、我没选上。”
“我说什么，给钱给钱。咱们五殿下怎么可能会被选中？”
“哎，真倒霉！”
“你还是太年轻啊，哈哈。”
几个护卫起哄，笑成一团。
小素和听着他们嘲笑自己，小手在袖子下握成拳头。
压下窜上心头的火，他垂着头朝宫门走。
嘭。
走的太快，他撞上了人，张嘴就道：“对不起。”
说完才被此人宝蓝色袍子上绣着的凤凰图腾惊了惊，这是他们苍岭的图腾，敢将图腾穿上身的只有王族。
他也有资格穿，可他来到苍岭七年，没人给他添衣服，还穿着母亲做给他的旧衣服。
望仙山考核折腾一大圈，这身旧衣服破了好几处，脏兮兮的，眼瞅着也穿不了几天了。
他撞上的这人不会是他父王，应是他的哥哥。
他有四个哥哥，大哥二哥是王后的儿子。
苍岭王后，是四宿东侧另一个界域凤族的大公主。
三哥与四哥则分别是他父王两个夫人生的，全是出身自有权有势的大家族。
这些都是他母亲讲给他听的，即使以他现在的年纪和理解力，还不懂什么叫“权势”，但这两个字，他两只耳朵快要听出茧子来了。
——“大殿下！”
他正跑神，被身后齐刷刷刚猛有力的请安声吓了一跳。
他扭头，只见先前还在取笑他的护卫们，分站两列，整齐的抱拳垂首。
大殿下？
大哥？
小素和将脑袋重新扭回来，仰头一看，真是大哥，赶紧道：“大哥对不起。”
七年了，这是他第二次见到自己的大哥。
他母亲时常叮嘱，除了父王之外，大哥是他要讨好的第一号人物。可大哥似乎很忙，不怎么待在苍岭。突然出现在宫门外，一定是因为自己落选了，丢了苍岭的脸，特意出来教训他的。
他微微一哆嗦，大气也不敢出，等着素因开口。
无端端，他想起凤起和凤落来，他们不是亲兄弟，却比亲兄弟还要亲。
反观自己的哥哥们，张口就是“小杂种”。
素因视线微垂，看一眼面前脏兮兮的小东西，神色不动，缓缓看向那些护卫：“原来你们懂得请安。”
他声音淡淡，却充满危险的意味。
众护卫愣了愣，瞬间冷汗淋漓。纷纷沉声肃目：“恭迎五殿下回宫！”
素因道：“一人去领一百鞭子。”
护卫们松了口气：“多谢大殿下。”
素因又道：“等等，去宫内寻个最热闹的地方，互相对着抽，抽一鞭子高呼一声‘恭迎五殿下回宫’。”
护卫们吸气，大殿下这是要杀鸡给猴看啊。
“是！”
“还有你们，一起去。”素因手指过去，是那四个将素和从望仙山接回来的仆从，负责照顾素和的饮食起居，“领完罚，可知道接着该做什么？”
仆从立刻跪下，连连应是。
素因满意的点点头，伸出手：“走了小五，大哥带你去洗干净，等着穿新衣服。”
小素和愣在那里，半响没有回神。
小手却不由自主的递了过去，被素因的大手握住。
素因牵着他往宫门里走，消息传得很快，一路众人纷纷行礼，丝毫不敢怠慢：“大殿下，五殿下。”
小素和从来没有过这样的感受，他不是开心，是怕。
“你刻意压着自己的性子，是你母亲教的吧？”素因牵着他边走边道，“不必回答我，你母亲教你的，你记着，接下来大哥教你的，你也要记着。”
“恩？”小素和认真走路，素因步子大，走一步他得走两步。
“在苍岭，你不用去讨好仆从和护卫，相反的，他们得来讨好你。莫要认为自己母族没有权势，便得夹着尾巴做人。母族的力量，仅仅是我们兄弟间互相角逐的筹码，对于外人来说，我们几兄弟只有一个名字，那就是‘苍岭王的儿子’，祖辈、叔伯、父亲、哥哥们挣来的荣耀，同样是你的荣耀。”
小素和似懂非懂的点头。
“再说父亲，你只要不忤逆他就好，没必要讨好。”素因感觉到他的吃力，放缓脚步，“因为无论你怎样讨好，多么乖巧懂事，他也不会喜欢你。父亲的眼睛里，只容得下有能力、有用的儿子。还有父亲那些夫人们，更是能离多远就离多远。至于你另外三个哥哥，你自己看着办，毕竟是连着血脉的，讨好他们多多亲近并无坏处。”
“那大哥你呢？”小素和仰头问。
“我？不需要。”素因摇摇头，“我是你们的大哥，长兄如父，照顾和教导弟弟，是我的责任。”
这些年因为谢家不断找茬，素因忙的焦头烂额，素和回来七年，他都没怎么关心过。
今日素峦提醒过罢，他才发现自己这个弟弟，快要被那只雀鸟给教坏了。
那雀鸟虽说有些心机，总归是见识浅薄，只顾着眼前的利益。
这种女人素因看的多了，见怪不怪。
想到什么，他转头吩咐：“去告诉他母亲一声，往后我若在家，小五便住在我那里。”
“是！”
素因这才牵着小素和继续走：“拜不了金羽尊主为师，没什么大不了，咱们家传的功法并不差，回头大哥亲自传授你，无需沮丧。”
“恩，我知道了，大哥。”
小素和牵着素因的手，抿着嘴儿，露出了他自来到苍岭后第一个发自真心的笑容。
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