“姐，大姐被王家赶回来了，娘让我过来，要你和姐夫赶紧回家一趟。”
姚芸儿一听大姐被王家赶了回来，心头顿时一紧，不等她回屋去找袁武，就见男人已走了出来，对着姚家姐弟道了句：“走吧。”
当下锁好铺子的大门，三人一道往姚家赶去。
姚家此时围满了街坊，皆聚在那里窃窃私语着，清河村的人几乎全知道了姚家大闺女被夫家休弃，连带着她生的那两个女儿，都一道被赶了回来。一时间，看笑话的有之，说金兰可怜的有之，更多的则是抱着看热闹的心态，毕竟清河村地方小，村民们平日里闲来无事，一听说姚金兰被休，出了这么大的事，自然按捺不住地要来瞧一瞧。
姚芸儿不管这些人，刚踏进娘家的院子，就见姚老汉正坐在门槛上，一声不响地抽着旱烟，大妞揽着二妞，姐妹俩怯生生地站在一旁，眼圈红红的，似是想哭又不敢哭一般，待看见姚芸儿后，两个孩子都扑了过来，刚喊了一句小姨，二妞便哇一声，哭了起来。
姚芸儿瞧着心酸，拿出帕子将二妞脸上的泪水擦去，姚父见到了女儿女婿，则站起了身子，那脸色也是十分难看的，仿佛一夕间苍老了好几岁。女儿被夫家休弃，这种事落在谁家也都是件见不得人的事，姚父也没心思和女儿女婿多说什么，一手指向里屋，对着姚芸儿道：“你大姐在里屋，你进去跟着劝劝。”
姚芸儿答应着，刚走进屋子，就见姚金兰面如金纸，正呆呆愣愣地倚在床沿，金梅手里捧着一碗粥，却是怎么也喂不下去，而姚母则坐在一旁，一个劲儿地抹眼泪。
“大姐……”姚芸儿心头难受，瞧着姚金兰魂不守舍的模样，眼眶也湿了，姚母见到她，遂哑着嗓子，道了句：“女婿咋没和你一道回来？”
“娘，他也回来了，和爹一道在院子里，没有进来。”姚芸儿说着，走到金兰身旁，刚想劝个几句，不料姚金兰一把攥紧了她的手，直挺挺地从床上坐了起来。
姚芸儿的手被她攥得生疼，却也不敢乱挣，姚金兰的眼泪刷刷地落了下来，积攒了多年的委屈与痛苦仿佛在这一刻全都发泄了出来，只哭得撕心裂肺，一面哭，一面在那儿骂：“那杀千刀的王大春，我给他们王家当牛做马地累了这么多年，他和他那老娘平日里对我不是打就是骂，让我吃得还没有牲口好，他和王寡妇那小蹄子勾搭在一块，这是说不要，就不要我了啊！”
姚金兰声泪俱下，旁人的劝也是一点儿也听不下去，到了后来那神智竟是有些不清楚起来，披头散发地要往外头跑，骇得姚母一把将她抱住，姚金梅和姚芸儿也慌得上前，大家七手八脚地好不容易将她按在了床上，姚金兰犹如疯魔一般，竟唱起了曲子，声声凄凉，吓得三个人都不知该如何是好，就那么一愣神的工夫，姚母便被姚金兰一把推在了地上，金梅赶忙去扶，姚芸儿一个人自然拉不动她，眼睁睁地看着大姐往外跑，只对外唤了一声：“相公！”
袁武听到她的声音，顿时大步而来，刚一进门，就见姚金兰跟个疯子似的，在屋子横冲直撞，就连椅子都被撞翻了，他站在门口，待姚金兰向着他奔来时，男人面色沉着，手势干脆利落，抬手便在姚金兰的颈弯处横劈一掌，姚金兰哼都没哼一声，便晕了过去。
“大丫头？”姚母被金梅搀了起来，慌慌张张地跑过来将姚金兰扶住，那声音是颤抖的，见女儿落到如今这步田地，止不住地老泪纵横，对着袁武大声斥道：“大丫头好歹也是你大姐，你咋能将她打晕过去？”
袁武面色如故，只道：“岳母放心，大姐要不了多久便会醒，趁着这工夫，还是请个郎中过来。”
姚母瞅了眼金兰的脸色，便赶忙让姚小山去请了郎中，那郎中诊治后，说出来的话却令一家人大吃一惊，姚金兰竟是得了失心疯。
姚芸儿将这事告诉袁武，男人脸色并无丝毫诧异，好似早已预料到这个结果。两人一直在姚家耽搁到晚上，姚金兰醒来后，又是哭闹不休，等她睡着后，方才踏着月色往家赶。
姚芸儿想起大姐变成了这副样子，就忍不住地悲从中来，还没到家，那泪水便一颗颗地往下掉。
袁武将她揽在怀里，由着她在自己怀里轻泣，姚芸儿念起儿时大姐对自己的照料，心头越发酸涩，经过一棵杏花树时，蓦然说了句：“相公，你往后，会不会也休了我？”
袁武的脚步当即停在了那里。
就着月色，但见小娘子的脸上落满了泪痕，一张小脸在月色中更是显得娇柔婉转，竟比那月光还要皎洁。
“说什么傻话？我怎么会休了你？”男人眉头紧皱，居高临下地望着怀里的小人。
“我很怕，相公往后若是休了我，我会不会和大姐一样，也得了失心疯……”
不等她说完，便被男人粗声打断：“别瞎想，你是我明媒正娶的娘子，我袁武这一辈子，定不负你。”
听了这一句，姚芸儿心头微微踏实了些，她将身子往男人的怀里偎了偎，伸出手环住他的腰身，轻声地说了句：“相公，这一辈子我都跟着你，无论你去哪，做什么，我都要跟着你，你别不要我，好吗？”
袁武听着她怯生生的话语，心里顿时一疼，将她揽得更紧，那一双黑眸漆黑如墨，沉声道了一个字：“好。”
一连几日，姚芸儿都忙得不可开交。到了年底，铺子里的生意眼见着好了起来，袁武每日里也抽不开身，姚芸儿一面要料理家务，一面还要回娘家帮衬，这些天姚金兰的情形时好时坏，整日里疯疯癫癫的，连大妞和二妞都不认得了，一心要往外面跑，惹得姚父姚母都是精疲力竭，若是偶尔清醒，便抱着两个女儿在一旁默默流泪，瞧起来也是可怜。
日子一天天地过去，姚金兰的失心疯总也不见好，时常三更半夜地从床上坐起来破口大骂，当然都是骂那王家母子，只吓得两个孩子整夜整夜地哭泣，日子一久，就连姚家附近的街坊们也看不过眼，一个个在私下议论纷纷，甚至有的人说这姚金兰是离不开男人，等明儿赶紧再给她找一个，说不准这疯病就好了。
姚母听在耳里，倒也动起了心思，一心想给女儿说个婆家，便从村里寻了媒婆过来，要她打听这十里八村的，有没有死了媳妇的鳏夫，或者是家穷娶不起女人的，眼下没得挑了，只要能将姚金兰娶过去就行。
见娘家实在乱得厉害，姚芸儿便将大妞和二妞都接回了家，两个小丫头连遭变故，胆子比起之前更是小了不少，尤其二妞每到晚上更是缠着姚芸儿不放，非要小姨和姐姐一道陪着她睡觉不可。
姚芸儿心疼，只得和衣与孩子们睡在一起，等将姐妹俩哄睡后，自己方才悄悄回房。
这一日，姚芸儿忙了一天，也是累得很了，待大妞和二妞睡着后，她也沉沉睡了过去，岂料睡到半夜，便觉得有人将自己抱了起来，她迷迷糊糊地睁开眼睛，小声地唤了两个字：“相公。”
袁武抱着她回房，揽着她在床上睡下，这才合上眼睛，说了声：“睡吧。”
姚芸儿却睡不着了，睁着一双小鹿般的瞳仁，伸出手指在男人的胸口点了点，嗔道：“我只是陪孩子们睡一晚，你干吗要把我抱回来。”
袁武依旧合着眸子，听着姚芸儿的话，唇角便微微勾起，也没说话，大手在她的纤腰上拍了拍。
姚芸儿往他的怀里拱了拱身子，眉眼间却浮上一丝赧然，道：“相公，是不是我不在，你睡不着？”
袁武这才睁开眼睛，英挺的脸庞上划过一抹不自在，他凝视着怀里的女子，却实在开不了那个口承认。
姚芸儿唇角的笑意越发清甜，眼睛也如同两弯月牙一般，点着他的胸口，催促道：“你快说，是不是？”
袁武哑然，握住她不老实的小手，将她紧紧箍住，方才含糊不清地应了一声：“嗯。”
姚芸儿瞧着他别扭的样子，心里却是柔柔软软的，在他的脸上小啄了一口，这才倚着他的胸膛睡去，嘴巴旁却还噙着小小的梨窝，可爱灵秀。
一直待她睡着，袁武望着她甜美的睡颜，黑眸中遂浮起淡淡的自嘲。
恰如姚芸儿所说，没有她在身边，他的确睡不着。就连他自己也不知是怎么了，这么多年来，他早已习惯一个人独宿，就连之前颠沛流离时，其他人也知道他的性子，从不敢来扰他。可自与姚芸儿成亲后，每晚他早已习惯了抱着小娘子温温软软的身子，嗅着她身上的幽香，心里总是说不出的平静，轻而易举地便能让他忘记从前的事情，只想这么揽着她沉沉睡去。
这几晚姚芸儿都是去陪着大妞二妞，没有她在身边，他便觉得心头空落落的，今儿见她一直没回来，便再也忍不住，将她抱回了屋子。
男人眼瞳黑亮，轻轻一哂，将怀里的小人儿揽得更紧了些。
翌日一早，天还没亮，姚芸儿便起床了，如今家里多了两个孩子，零碎的活比起从前也多了不少，姚芸儿去了灶房，挖空心思，只想多做些好吃的，好将大妞二妞养壮点。
她正忙活着，蓦然却听铺子的大门被人拍得山响，姚母声音凄厉，唤着女儿女婿开门。
不等她从灶房走出，袁武便已大步上前将门打开，姚母面色惨白，整个人都是瑟瑟发抖的，刚瞧见女儿女婿，便号啕大哭：“芸丫头，你大姐不见了！只不过打个盹的工夫，她就不见了呀！”
姚芸儿听了这话，当下六神无主，小手本能地攥住男人的衣袖，一张小脸也如姚母一般，骇得雪白。
袁武握了握她的手，沉声安慰道：“你在家看着孩子，我去找。”
姚芸儿茫然无措，可听着男人的声音却踏实了下来，她刚点了点头，就听姚母哑着嗓子，告诉袁武姚父和姚小山已去了村后的山林子里，言下之意便是要袁武一道过去。
男人却摇了摇头，说了句：“我去王家村看看。”
语毕，便大步走出了铺子。
待男人走后，姚芸儿心下忐忑，刚回到家，就见大妞和二妞也起来了，正与姚母一道坐在堂屋里，两个孩子许是从外婆口中知晓母亲不见了，刚瞧见她，便泪眼婆娑地扑了过来，口口声声地要娘亲。
姚芸儿柔声安慰，告诉她们外公和舅舅，还有姨丈都帮她们去找娘亲了，要不了多久，娘亲就会回来。
照顾着两个孩子吃过饭，姚芸儿见姚母魂不守舍地坐在那里，刚要去劝上几句，却见姚金梅也从家里赶了过来，只道姚小山带回来消息，他和姚父几乎将后山翻了个底朝天，也没瞧见姚金兰的影子，眼下已和姚父一道去了清河，希冀着可以找到大姐的踪影。
姚母听着，只觉得一颗心沉甸甸的，难受到了极点，就跟刀剐似的疼，不住地抹眼泪。
一直守到晌午，就见村西头的顾婶子匆匆赶到了袁家铺子门口，待姚家母女走出去，顾婶子开口便是一句：“金兰她娘，你赶紧带人去王家村瞧瞧吧，你家金兰今儿一大早的跑到了王家村，一头撞死在了王家门口，听我家大虎说，你家三姑爷也赶去了，我说这事可真是造孽，这金兰咋就这样想不开，做这等傻事，她倒是两脚一蹬的啥也不知了，可你说那两个小丫头往后该咋整……”
那顾婶子平日里最爱说些东家长西家短的事儿，一说起来便没完没了，姚母哪有心思听她说这些，刚听到那一句“一头撞死在了王家门口”便连哼都没哼，就昏死了过去。金梅和芸儿也都骇得七魂没了六魄，一个在那儿揉心口，一个不住地喊娘，隔了好一会儿，姚母方才悠悠醒转了过来。
姚母脸色白得吓人，无论两个女儿怎样用力，也都没法子将她扶起来，直到一些街坊上前七手八脚地帮忙，才总算将姚母抬进了屋子。
没过多久，姚父和姚小山也从清河边回来了，见家里没人，一打听才知道姚母与金梅都在袁家，父子俩刚过来，就听得金兰出了事，姚父只觉双腿一软，也瘫了下去。
姚家二老这么一倒，姚家顿时连个主事的人都没有，姚小山年幼，自然是指望不上的，而姚金梅与姚芸儿都是妇道人家，也不能抛头露面，这一切里里外外的事儿，倒也只有落在袁武身上了。
一直到了临晚，姚金兰的尸首方才被人抬了回来，如今闹出了人命，里正也不得不出面。姚金兰既被夫家休弃，自是算不上王家村的人，而清河村历来都是嫁出去的女儿泼出去的水，被夫家休弃的女儿也算不得村里的人，姚金兰的尸首便被抬进了祠堂，容后商议了再说。
而当姚家二老得知女儿已被送到祠堂后，遂跌跌撞撞地被人搀扶着赶了过来。刚到祠堂，就见姚金兰的尸首躺在地上，身上盖着一块白布，姚母不管不顾地上前，一把将那白布掀开，待看见女儿那张惨无生气的脸后，顿时撕心裂肺地干号了起来，村子里的街坊也围在一旁，看着这一幕惨剧皆啧啧咂嘴，只觉不忍。
姚芸儿也哭得不能自已，怎么也想不到大姐居然会出这种事，早上还好端端的一个人，怎么说没就没了。
姚家家贫，在清河村里向来人微言轻，若是出了啥事，家中也是连个挡浪的人都没有，如今家里出了这天大的事，便只能仰仗女婿了。
袁武让姚芸儿回家，自己则留在祠堂里，他不是本地人，对清河村的丧葬习俗不甚明了，里正只说，姚金兰虽是姚家的闺女，但到底是嫁过人了，村子里的坟地是不能埋的，言下之意，便是让姚家想法子从后山上觅一块荒地出来，将姚金兰葬在那里。
里正的话音刚落，周围的街坊们皆出声附和，清河村地处偏僻，村民们极是迷信，这嫁过人的女子，是万万不可葬在本家墓地的，似姚金兰这般又没有夫家可葬的，便只能在荒山上寻一处地方埋了，不然，说不准会被她坏了风水，连带着一个村子都交上霉运的。
袁武听着，倒也没吭声，里里外外，出钱出力，一切琐事全都交给他打点，他虽是外乡人，却也将姚金兰的身后事办得十分体面，无一不妥。
送葬的那一天，姚母哭号着要去和王家人拼命，好歹让街坊们劝住了，熙熙攘攘了一天，姚金兰总算入土为安，只不过可怜了大妞和二妞，自母亲走后，这两个孩子可真成了孤儿，往后只得寄人篱下地过日子了。
姚家这几日自然也是一片的愁云惨淡，姚母自金兰下葬后，便一病不起，整日里下不了床，连饭也吃不下去，姚老汉比起她也是好不了多少，整日里连一个字也不说，从早到晚，都一声不响地蹲在门槛上抽旱烟。
娘家这种情形，姚芸儿也是放心不下，这些日子便一直待在娘家服侍着母亲，已经好几天没回家了。
这一日，姚母稍稍恢复了些力气，便催促着女儿赶快回去，姚芸儿心里也实在惦记得紧，当下收拾了些东西，看着大妞和二妞，便想着一道将她们带回去。
姚母瞧出了女儿的心思，唤住了她，言道：“大妞和二妞先留在娘这里，你这么久没回家，家里的事也多，先回去把家里的事儿忙好，啊？”
姚芸儿应着，又和大妞二妞说了几句话，方才离开了娘家，匆匆往家里赶。
好几日没回家，姚芸儿心里着实牵念得厉害，她不在的这几日，也不知袁武一人在家过得怎样，平日里吃得好不好，晚上睡得好不好，衣裳够不够穿，有没有冻着……姚芸儿一路上都在想着这些，快到家时，远远地瞧着家里的铺子，心头便是一安，脚下只走得越发快了。
这几日姚芸儿不在家，袁武一个人的确过得不舒坦，听到小娘子的脚步声，袁武顿时一震，连忙从屋子里走了出来，刚出门，就见姚芸儿站在院子里，几日没见，姚芸儿纤瘦了不少，却更显得楚楚动人。
“相公。”姚芸儿刚看见他，眼圈便是一红，提起裙摆，向着他跑了过去，伸出小手刚环住他的腰，声音便酸涩起来，“我很想你。”
袁武也搂住了她，声音沉缓道：“我也是。”
两人依偎良久，姚芸儿从男人怀里抽出身子，不放心地将他从头到脚细细打量了一番，见袁武比起自己走时没什么变化，心里方才微微踏实了些，只温声道：“这几天家里的事太多，真的委屈你了，你这几天是怎么吃的，自己做饭，能吃饱吗？”
男人听着便笑了，抚上她的小脸，温声道：“傻瓜，哪有什么委屈。我这么大的人了，难道还会饿着不成？”
姚芸儿依然心疼，握住了他的大手，柔声道：“那相公今天想吃什么，我现在就去给你做。”
袁武瞧见她眸底的心疼，心中也是一软，伸出大手复又将她揽入怀中，沉声道：“不急，先让我抱抱你。”
姚芸儿这几日在娘家白日里要做家务，晚上还要照看母亲，也实在是累得很了，此时蜷缩在袁武的怀里，觉得他的怀抱是那样温暖，舒适得让她连动都不想动，就想这样倚着他，倚一辈子才好。
这一晚，姚芸儿自是做了一桌可口的饭菜，吃饭时也不住地为男人夹菜，想起这几日自己不在家，他每日里定是随口吃些去填饱肚子，那心里便是丝丝地疼，只将袁武的碗里塞得满满当当，生怕他吃不饱一般。
到了晚间，自然又是好一番的缠绵，有道是小别胜新婚，两人分开了这些日子，袁武早已是欲火满涨，肆意要着身下的女子，而姚芸儿娇软的身子，在暗夜中犹如丝绸一般的光滑细腻，冰肌玉骨，惹得男人不能释怀，无论怎样掠夺，都还嫌不够。
接下来的几日，姚芸儿得空了就回娘家看看，袁武给了她一袋银钱，让她交给了姚母。眼见着快要过年了，无论家里发生了什么事，这日子总还是要往下过的，姚家本就不富裕，如今又多了两个孩子，那日子过得更是捉襟见肘，见到女儿送回来的银钱，姚母心头难安，又是感激，又是酸涩。
自姚金兰去世后，大妞和二妞便如同刚出壳的雏鸟一般，整天眼泪汪汪的。大妞年纪大些，倒还好上一些，二妞年纪小，时常咧着嘴，在那里哭着要娘亲，无论姚母怎样哄都不行，每次看到她哭，姚芸儿心里也是刀剐般地疼，只抱着她一道落泪。
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